Huvudspår

Ångmaskinen fick stor betydelse i samhället och den tog sig också in i leksaksvärlden och bidrog till att många nya typer av leksaker utvecklades. Den skotske uppfinnaren James Watt arbetar under senare delen av 1700-talet med att utveckla och utforma det som skulle komma att bli en av människans viktigaste uppfinningar - ångmaskinen! Denna innovation möjliggör den industriella revolutionen. Genom att använda ångans kraft kan man driva allt från pumpar inom gruvdrift, till stora fartyg och järnvägståg. När den industriella revolutionen tar fart på 1800-talet gör den det möjligt att mekanisera processer inom jordbruket och industrin. Människor och varor kan också transporteras snabbare och mer effektivt när järnvägsnätet snabbt byggs ut.

Detta leder i sin tur till att fler flyttar till städerna och nya industrier byggs och utvecklas. Lokomobilen är en ångmaskin som går att flytta och som används flitigt i jordbruket och industrin för att underlätta olika uppgifter och gör arbetet enklare och smidigare. Mot mitten av 1800-talet lyckas man så skapa mindre versioner av ångmaskinen och det gör att de även kunde börja användas i leksaker. Dessa små ångmaskiner kan driva modeller av verktyg och maskiner, precis som deras större motsvarigheter. Leksaksmaskinerna finns i många varianter, från enkla så kallade oscillerande (vippcylinder) till fasta dubbelverkande cylindrar. Barn kan i och med detta också få en förståelse för hur tekniken fungerar samtidigt som de leker. Men dessa leksaker är vid den här tiden ofta dyra och de bästa, från Bing eller Märklin, kan kosta flera månadslöner. Barn kan i och med detta också få en förståelse för hur tekniken fungerar.

Många av de ledande tillverkarna av ångdrivna leksaker finns i Tyskland, i Nürnberg och i Würtemberg. De tyskproducerade leksakerna håller genomgående en mycket hög kvalitet och en av de absolut främsta är Märklin & Cie som grundas 1859. Till en början producerar de mest kökstillbehör i bleckplåt. De första leksakerna är miniatyrspisar med olika tillbehör och kvalitén är mycket hög. 1891 köper man konkurrenten Ludwig Lutz som är specialiserade på leksaker i bleckplåt. Detta kommer att få stor betydelse för Märklins utveckling. Sortimentet växer snabbt och de utökar sitt sortiment med ångmaskiner, bilar, zeppelinare, riddarborgar till exempel. I sin tillverkning har de alltid högsta precision när det kommer till funktion och utseende. Fram till första världskriget är Märklin världens största och finaste leksakstillverkare. Under de båda världskrigen går produktionen på sparlåga men de lyckades överleva.

På Stockholm Toy Museum finns många leksaker från Märklins tillverkning, bland annat barnspisar, ångmaskiner, och den fantastiska handlackerade riddarborgen från sent 1800-tal som är utställd bland tennsoldaterna lite längre in i museet. De tyskproducerade leksakerna håller genomgående en mycket hög kvalitet

Förutom Märklin är Gebrüder Bing en av världens största och finaste leksakstillverkare vid den här tiden. Bolaget bildas i Nürnberg 1866 och startar en egen leksaksproduktion drygt tio år senare. Man ändrar senare till namnet, BW, Bing Werke och tillverkar bland annat optiska- och elektriska leksaker och ångmaskiner. Men framförallt järnvägar och mycket av produktionen exporteras till stora delar av världen. Företaget lägger mycket energi på att skapa uppmärksamhet kring sina produkter och får också ta emot många fina priser för den höga kvalitén. 1908 har man lyckats bli världens största leksakstillverkare med 4000 anställda.

Även Bing Werke minskar kraftigt sin produktion under första världskriget då många anställda kallas in till militärtjänst och exporten upphör nästan helt.

Några av de första svenska ångmaskinerna görs av Lars Nilsson i Österåker och han har under en tid omfattande produktion av ångmaskiner i olika varianter. Från mycket enkla oscillerande till avancerade, dubbelverkande.

Lars Nilsson gör även flera ångmaskinstillbehör, så som sågklingor, slipstenar, kranar och hissar. Hans produkter har ofta också mycket hög kvalitet och kan mäta sig med de bästa tyska leksakerna från Märklin eller Gebrüder Bing. Efterfrågan på Lars Nilssons leksaker är stor och han kan titulera sig Kunglig Hofleverantör då en av hans kunder är kungahuset. Lars Nilssons tillverkning var som allra störst runt 1910. Några av de första svenska ångmaskinerna görs av Lars Nilsson i Österåker