Voie principale

Walt Disney est né à Chicago en 1901. Très tôt, il manifesta un talent artistique et réalisa des portraits des voisins de sa famille contre rémunération. Durant ses études d'art et de photographie, il développa son côté artistique et créatif. Mais c'est lors de sa participation à la Première Guerre mondiale en France qu'il découvrit le cinéma d'animation et les dessins animés. Ce fut sa grande passion et il révolutionna ce domaine.

De retour aux États-Unis, il créa un studio en 1921, qui fit faillite quelques années plus tard, mais il refusa d'abandonner son rêve. En 1923, Walt et son frère aîné fondèrent les Disney Brothers Studios à Los Angeles. Ils rebaptisèrent plus tard Walt Disney Studios. Après quelques tentatives, ils réussirent, avec Ub Iwerks, à créer un personnage de dessin animé qu'ils baptisèrent Mortimer Mouse. Ils le rebaptisèrent ensuite Mickey Mouse, et le personnage apparut pour la première fois au cinéma en 1928. Disney continua de produire des courts métrages d'animation dans les années 1920 et 1930, et bientôt un nouveau personnage apparut, le bavard Donald Duck, qui devint plus tard l'un des personnages les plus populaires de Walt Disney.

C'est Mickey Mouse qui, avec Donald Duck, posa les bases de l'empire qui allait dominer le marché de la bande dessinée dans la majeure partie du monde occidental pendant plus d'un demi-siècle. La première série Mickey Mouse fut dessinée par Ub Iwerks d'après le scénario de Walt. Dans les années 1930, Walt Disney réussit également à engager plusieurs jeunes animateurs talentueux et à créer avec eux une série de courts métrages à succès. Ces animateurs créeront la quasi-totalité des grands succès de Disney en matière de films d'animation, et on les appellera plus tard « Les Neuf Vieux Messieurs de Disney ».

En Suède, nous avons découvert Mickey Mouse pour la première fois en 1930, lorsque le Stockholms Dagblad reprit la série. La bande dessinée Mickey Mouse paraît en 1936 et Donald Duck obtient sa propre bande dessinée en Suède en 1948. Cependant, c'est le cinéma d'animation qui constitue la plus grande passion de Disney. Contrairement aux bandes dessinées concédées sous licence à divers éditeurs, Walt Disney Studios conserve le contrôle de l'ensemble de sa production cinématographique. Les courts métrages d'animation connaissent un tel succès financier qu'ils permettent à Disney de réaliser son vieux rêve : créer un long métrage d'animation. Après de nombreuses années de travail acharné, la version animée du conte des frères Grimm sort enfin le 21 décembre 1937. « Blanche-Neige et les Sept Nains » est le premier long métrage d'animation de l'histoire et connaît un immense succès. Le film est considéré comme l'un des dix films les plus rentables de tous les temps. L'équipe comprenait l'animateur suédois Gustaf Tenggren.

La technologie d'animation de Disney est révolutionnaire à cette époque. En utilisant en partie les mouvements humains comme modèles, puis en les transposant en animation, Disney crée quelque chose d'inédit.

Disney est conscient de la valeur de ses films et de ses personnages de dessins animés et a très tôt compris l'importance de la commercialisation de sa marque. Dès 1929, le premier jouet sous licence portant le nom de Disney était commercialisé. Aujourd'hui, l'entreprise détient plus de 4 000 brevets, de Mickey Mouse et Winnie l'ourson aux personnages des derniers films Disney. Les revenus qui en découlent sont désormais aussi importants que ceux des bandes dessinées et des films.

À la mort de Walt Disney en 1966, les studios Walt Disney s'étaient déjà imposés comme l'un des plus grands producteurs mondiaux de divertissement familial. En 2009, Disney a racheté l'éditeur de super-héros Marvel et, en 2012, Lucasfilm, acquérant ainsi les droits de Star Wars.