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Les progrès technologiques de la fin du XIXe siècle ont facilité et rendu moins coûteuse l'impression en couleur. La presse quotidienne a alors saisi l'opportunité et des journaux comme le New York Times et le New York Journal ont commencé à publier des suppléments dominicaux avec des bandes dessinées en couleur. À cette époque, de nombreuses personnes avaient encore des compétences de lecture limitées, et les journaux espéraient toucher un public plus large grâce à l'imagerie claire des bandes dessinées.

En 1895, le New York World a publié pour la première fois « Hogan's Alley », une création de Richard Outcault. Le personnage principal, Mickey Dugan, est considéré comme le premier personnage de bande dessinée. Dugan était un enfant irlandais des bidonvilles de New York et était surnommé « The Yellow Kid » car il était toujours vêtu d'une chemise de nuit jaune. « The Yellow Kid » était également utilisé pour promouvoir divers produits, tels que des jouets, des chewing-gums et des bonbons.

Une autre bande dessinée ancienne qui a acquis une grande importance est « Katzenjammer Kids » de Rudolph Dirks. Elle est traduite en suédois et est ici intitulée « Knoll and Tott ». La série, lancée en 1897 dans le New York Journal, a rapidement connu un immense succès. Katzenjammer Kids, plus proche de la série moderne, propose plusieurs cadres et une intrigue.

Katzenjammer Kids est aujourd'hui la plus ancienne série de dessins animés au monde encore publiée et reste assez similaire, tant par son style que par son intrigue. En Suède, les albums de Noël consacrés à Pigge & Gnidde et à Knoll & Tott ont été publiés jusqu'en 1977. Au Musée du Jouet de Stockholm, vous pouvez admirer quelques albums de Noël des années 1920 et 1930.

Quelques années après Katzenjammer Kids, Krazy Kat est considéré par beaucoup comme un précurseur de l'ère beatnik et de la bande dessinée underground. La série, avec ses paysages désertiques surréalistes et désolés, est apparue pour la première fois en 1910 sous le titre étrange de « La Famille Dingbat ». La série tourne presque exclusivement autour de Krazy Kat et de son antagoniste, la souris Ignatz. Popeye (Karl-Alfred en Suède), personnage de bande dessinée populaire et populaire dès ses débuts, fut Popeye d'E.C. Segar, le marin aux bras saillants et à la passion dévorante pour les épinards. Popeye, ou Thimble Theatre, comme s'appelait à l'origine la série, apparut pour la première fois en 1919.

La première série américaine présentée sous forme de carrés fut Mutt and Jeff de Bud Fisher. Il s'agit d'une comédie à la narration simple et pleine d'humour burlesque. La série connut un succès international et fut traduite en Suède sous le titre Storklas och Lillklas. La série survécut jusqu'en 1983. Le Musée du Jouet de Stockholm abrite l'un des livres les plus rares de Mutt and Jeff.

À la fin des années 1920, presque tous les quotidiens et hebdomadaires des États-Unis publiaient des bandes dessinées sous une forme ou une autre. Toutes les caractéristiques que nous considérons aujourd'hui comme essentielles à une bande dessinée moderne sont le fruit des expérimentations des premiers créateurs de bandes dessinées en matière de couleur, de forme, de style, d'image et de techniques narratives.

Les petits jouets mécaniques dans la boîte en verre représentent Lil Abner et son groupe Dogpatch, issus de la populaire série folk d'après-guerre Lil Abner. Lil Abner a été créé par Al Capp (1909-1979).