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La machine à vapeur a pris une place importante dans la société et a fait son entrée dans le monde des jouets, contribuant au développement de nombreux nouveaux types de jouets. À la fin du XVIIIe siècle, l'inventeur écossais James Watt a travaillé au développement et à la conception de ce qui allait devenir l'une des inventions les plus importantes de l'humanité : la machine à vapeur ! Cette innovation a permis la révolution industrielle. Grâce à la puissance de la vapeur, on peut actionner tout, des pompes minières aux grands navires et aux trains. Lorsque la révolution industrielle a pris son essor au XIXe siècle, elle a permis la mécanisation des processus agricoles et industriels. Le transport des personnes et des marchandises a également pu être plus rapide et plus efficace grâce au développement rapide du réseau ferroviaire.

Cela a entraîné un afflux de population vers les villes et la création et le développement de nouvelles industries. La locomobile est une machine à vapeur portable largement utilisée dans l'agriculture et l'industrie pour faciliter diverses tâches et rendre le travail plus facile et plus fluide. Vers le milieu du XIXe siècle, des versions plus petites de la machine à vapeur ont été créées, permettant ainsi leur utilisation dans les jouets. Ces petites machines à vapeur pouvaient actionner des modèles réduits d'outils et de machines, tout comme leurs homologues plus grandes. Les moteurs-jouets étaient très variés, du simple cylindre oscillant (à bascule) au cylindre fixe à double effet. Les enfants pouvaient ainsi découvrir le fonctionnement de la technologie tout en jouant. Cependant, ces jouets étaient souvent chers à l'époque, et les meilleurs, de Bing ou de Märklin, pouvaient coûter plusieurs mois de salaire. Les enfants pouvaient ainsi découvrir le fonctionnement de la technologie.

De nombreux fabricants de jouets à vapeur de premier plan sont situés en Allemagne, à Nuremberg et dans le Wurtemberg. Les jouets fabriqués en Allemagne sont toujours d'une très grande qualité, et l'une des meilleures est Märklin & Cie, fondée en 1859. Au début, l'entreprise produisait principalement des accessoires de cuisine en fer blanc. Les premiers jouets sont des cuisinières miniatures avec divers accessoires, d'une qualité exceptionnelle. En 1891, l'entreprise rachète son concurrent Ludwig Lutz, spécialisé dans les jouets en fer blanc. Cela aura un impact considérable sur le développement de Märklin. La gamme s'élargit rapidement et l'entreprise élargit sa gamme avec, par exemple, des locomotives à vapeur, des voitures, des dirigeables et des châteaux de chevalier. Leur fabrication fait toujours preuve d'une précision extrême, tant au niveau de la fonctionnalité que de l'apparence. Jusqu'à la Première Guerre mondiale, Märklin est le plus grand et le meilleur fabricant de jouets au monde. Pendant les deux guerres mondiales, la production est interrompue, mais l'entreprise parvient à survivre.

Le Musée du Jouet de Stockholm expose de nombreux jouets de la production Märklin, notamment des réchauds pour enfants, des locomotives à vapeur et le magnifique château de chevalier peint à la main de la fin du XIXe siècle, exposé parmi les soldats de plomb un peu plus loin dans le musée. Les jouets de fabrication allemande sont toujours d'une qualité exceptionnelle.

Outre Märklin, Gebrüder Bing est aujourd'hui l'un des plus grands et des plus grands fabricants de jouets au monde. L'entreprise a été fondée à Nuremberg en 1866 et a lancé sa propre production de jouets un peu plus de dix ans plus tard. L'entreprise changea plus tard de nom pour BW, Bing Werke, et fabriquait, entre autres, des jouets optiques et électriques ainsi que des machines à vapeur. Mais surtout, elle fabriquait des chemins de fer et une grande partie de sa production était exportée dans le monde entier. L'entreprise déploya beaucoup d'énergie pour faire connaître ses produits et reçut de nombreuses récompenses pour leur haute qualité. En 1908, elle devint le plus grand fabricant de jouets au monde avec 4 000 employés.

Bing Werke réduisit également considérablement sa production pendant la Première Guerre mondiale, lorsque de nombreux employés furent mobilisés et que les exportations cessèrent presque complètement.

Certaines des premières machines à vapeur suédoises furent fabriquées par Lars Nilsson à Österåker. Pendant un temps, il produisit une production importante de machines à vapeur de différentes variantes, allant de la plus simple à oscillante à la plus sophistiquée à double effet.

Lars Nilsson fabriqua également plusieurs accessoires pour machines à vapeur, tels que des lames de scie, des meules, des grues et des ascenseurs. Ses produits sont souvent de très haute qualité et peuvent rivaliser avec les meilleurs jouets allemands de Märklin ou de Gebrüder Bing. La demande pour les jouets de Lars Nilsson est forte et il peut se targuer d'être le fournisseur de la Cour royale, la Maison royale comptant parmi ses clients. La production de Lars Nilsson a atteint son apogée vers 1910. Certaines des premières machines à vapeur suédoises ont été fabriquées par Lars Nilsson à Österåker.