Pääraide

Ruotsissa meillä on pitkä ja ylpeä puulelujen valmistuksen perinne. Yksi suurimmista on Gemla Smålannissa.

Smålannin Gemla on luultavasti lelutehdas, jolla on ollut suurin vaikutus ruotsalaiseen leluvalmistukseen. Siitä tulee kasvualusta muille yrityksille, joista tuli merkittäviä ruotsalaisia leluvalmistajia, kuten Brio, Gustaf Kähr ja Micki-lelut. Gemlan lelutehdas, tai pikemminkin tehtaat, ovat tärkeä osa Ruotsin historiaamme. Yli kahdeksankymmenen vuoden ajan Gemlan ja Diön tehtaat täyttivät ruotsalaiset lastenhuoneemme leluilla ja peleillä.

Gemlan tarina on sekä monimutkainen että inspiroiva, ja sen perustaja, Alexis Westerdahl, syntyi Pohjois-Ruotsissa vuonna 1838. Myöhemmin hän muutti Tukholmaan opiskelemaan arkkitehtuurikouluun, joka on sidoksissa Ruotsin kuninkaalliseen taideakatemiaan. Kerrotaan, että kerran hänet kutsuttiin viettämään joulua tukholmalaisen perheen kanssa, ja lasten joululahjoja purkaessaan hän sai inspiraation aloittaa lelujen valmistuksen itse. Tuolloin useimmat lelut tuotiin Saksasta.

Vuonna 1861, 23-vuotiaana, Westerdahl alkoi valmistaa nukkekalusteita pienimuotoisesti ja piti niitä sitten näyttelyssä esillä. Tämä herätti paljon huomiota, ja hienojen nukkekalusteiden maine levisi oikeissa piireissä. Tukholman lelumuseossa on esillä esimerkkejä Westerdahlin nukkekalustosta. Nämä olivat aiemmin Linde von Rosenin omistuksessa. Yli kahdeksankymmenen vuoden ajan Gemlan ja Diön tehtaat täyttivät ruotsalaiset lastenhuoneemme leluilla ja peleillä. Oman yrityksen perustaminen ei tuolloin ollut niin helppoa, koska oli olemassa monia tiukkoja sääntöjä ja viranomaismääräyksiä. Mutta Westerdahlin hakemus hyväksyttiin, ja hänestä tuli edelläkävijä, joka perusti ensimmäisen todellisen kaupallisen leluvalmistuksen Ruotsissa. Tarkemmin sanottuna Tukholman Drottninggatanille nimellä Svenska Leksaksmagasinet. Liiketoiminta menee aluksi erittäin hyvin, mutta vuoden kuluttua hän joutuu jättämään yrityksen. Sen sijaan hän päättää muuttaa Gemlan pikkukaupunkiin Växjön ulkopuolelle Smålantiin, missä hän perustaa uuden lelutehtaan osittain käytöstä poistettuun paperitehtaaseen rautatien lähelle. Tuotanto on aluksi pienimuotoista, mutta se kasvaa hitaasti mutta varmasti, ja hän ottaa myös lainoja tehtaan kehittämiseksi. Mutta vain vuoden kuluttua lelutehdas palaa maan tasalle.

Westerdahl päättää sitten rakentaa tehtaansa uudelleen. Tästä huolimatta talous on edelleen heikko ja tehdas vaihtaa omistajaa useita kertoja. 1860-luvun lopulla Litografen Norrköpingissä ostaa tehtaan, ja osa liiketoiminnasta siirretään Norrköpingiin. Tehtaalle tehdään paljon uusia investointeja ja liikevaihto rikkoo ennätyksiä. Mutta omistajien on silti vaikea saada liiketoimintaa toimimaan. Useiden omistajanvaihdosten jälkeen tehtaan lopulta osti Frans Svanström & Co Tukholmassa. Alexis Westerdahl pysyi tehtaanjohtajana. Tehtaan jatkuvista taloudellisista ongelmista huolimatta Gemlan leluista oli tullut erittäin suosittuja. Vain vuoden kuluttua lelutehdas paloi maan tasalle. 1800-luvun loppupuolella Ruotsissa tapahtui suuria muutoksia, jotka vaikuttivat myös lelujen valmistukseen Gemlassa. Teollisuus oli nousussa, kaupungit kasvoivat ja rautateitä laajennettiin kiivaasti. Höyryvoimaa otettiin käyttöön ja sähkön rooli alkoi kasvaa. Kaikki tämä tarkoitti, että Ruotsiin kehittyi ostovoimainen keskiluokka, ja juuri näihin lastenhuoneisiin Gemlan tuotteet päätyivät.

Saksa oli tuolloin johtava lelumaa, ja monet Westerdahlin pienoismalleista olivat suoria plagiointeja saksalaisista leluista, mutta moninkertaisesti paremmin tehtyjä.

1880-luvulla tuotanto kukoisti ja tehtaalla oli 55 konetta ja korkeintaan 75 työntekijää. Työ tehtaassa on kovaa ja usein vaarallista, ja siellä on paljon pölyä ja usein lämmönpuutetta.

Vuonna 1884 syttyy uusi tulipalo. Ja vaikka koko kaupunki auttaa sammutustöiden parissa, suurin osa palosta tuhoutuu. Nyt tehdas päätetään rakentaa läheiseen Diön kuntaan, ja uusi Gemla Leksaksfabrik Aktiebolag perustetaan. Vuoden 1885 loppuun mennessä liiketoiminta on taas täydessä vauhdissa. Westerdahl onnistuu perustamaan jälleen uuden tehtaan Gemlaan ennen kuolemaansa vuonna 1909.

Vuonna 1912 Gemlasta tuli jälleen lelujen valmistuksen keskus, ja tulevina vuosikymmeninä täältä peräisin olevia leluja voi nähdä sekä Tukholman tavaratalossa Nordiska Kompanietissa että EPA-tavarataloketjussa.

Vuonna 1954 tuotanto loppuu ja tehdasrakennukset puretaan.