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El debate sobre el impacto negativo de los cómics en los jóvenes fue iniciado por el psiquiatra estadounidense Dr. Fredric Wertham. Estaba convencido de que las revistas de cómics, más que cualquier otra cosa, inspiraban a los jóvenes a cometer actos de violencia. A finales de la década de 1940, Wertham inició una gira de conferencias por Estados Unidos donde debatió los efectos nocivos que, según él, tenían los cómics en los jóvenes. Wertham recopiló sus argumentos en el libro "La seducción del inocente", que se convirtió en la culminación de sus acusaciones contra toda la industria del cómic de la época.

Hoy en día, muchos probablemente piensen que sus opiniones eran extrañas y exageradas, pero los argumentos de Wertham tuvieron un gran impacto. En los Estados Unidos de la posguerra, mucha gente buscaba seguridad y un mayor nivel económico. Quienes podían permitírselo se mudaron de las ciudades a un entorno suburbano más limpio y seguro. Allí, se suponía que los niños y jóvenes crecerían en hogares cómodos, protegidos de los peligros del mundo exterior. Los cómics se consideraban un ataque a todo esto. Tras el drástico declive de la popularidad de los cómics de superhéroes al final de la guerra, las llamadas revistas de terror se popularizaron. Esto contribuyó a la desconfianza y el escepticismo hacia los cómics en general, y Wertham y "La seducción del inocente" pueden considerarse un producto de ello.

Los títulos de crimen y terror de la editorial EC Comics fueron atacados por Wertham, quien utilizó sus cómics y títulos morbosos como ejemplos de decadencia moral. Wertham los calificó de "una ofensa a la vista", directamente perjudiciales para la salud mental de los niños. Wertham también se opuso a lo que consideraba insinuaciones sexuales ocultas, desnudez femenina y homosexualidad encubierta.

Por ejemplo, cree que los personajes de cómic Batman y Robin mantienen una relación inmoral. Wertham basa sus opiniones en el hecho de que en algunos números de la revista Batman se ve claramente que comparten habitación, aunque en camas separadas. La interpretación que Wertham hacía de las imágenes y los símbolos en cómics sencillos y banales puede verse hoy como un reflejo de la visión que se tenía de la homosexualidad en aquella época y de que, de hecho, seguía siendo un delito.

Pero, obviamente, los cómics patrióticos como Superman y Wonder Woman tampoco escapan a Wertham. Superman es acusado de fascista y Wonder Woman es vista como lesbiana. Es difícil encontrar críticas contemporáneas a Wertham en Estados Unidos, salvo entre las principales editoriales de cómics. Intentan desesperadamente comprar la editorial que publica el libro de Wertham, pero fracasan. Simultáneamente con el libro de Wertham y las crecientes críticas a los cómics, el Senado estadounidense decide actuar y Wertham se asegura de ser citado como testigo experto ante el Subcomité Senatorial de Delincuencia Juvenil. Aunque el informe final del comité no acusa a los cómics de aumentar la delincuencia, recomienda que los creadores de cómics moderen el contenido voluntariamente.

Las editoriales ven esto como una amenaza velada de censura y, por lo tanto, optan por introducir sus propias recomendaciones. La Autoridad del Código del Cómic limita las representaciones de crimen, violencia, horror, terror y sexualidad. Se establecen más normas y se prohíben imágenes y conceptos violentos como "terror" y "zombis". La editorial más afectada es EC Comics, que se ve obligada a cerrar casi todas sus publicaciones en un par de años. Uno de los pocos títulos que sobrevive, aunque con un formato diferente, es la revista de cómics MAD. El efecto de todo esto es que el panorama del cómic en Estados Unidos ha cambiado radicalmente. Lo que queda es una publicación bastante diluida de cómics de superhéroes e historias de amor románticas.

En 2011, la Autoridad del Código del Cómic se disuelve con la retirada de Archie Comics, la última de las grandes editoriales. Hoy en día, los coleccionistas de cómics consideran todas las revistas asociadas con este debate como codiciados objetos de colección. El libro de debates de Wertham, "La seducción del inocente", es también una rareza hoy en día y una de las pocas obras sin ilustraciones que figuran en la guía estadounidense de precios de cómics "Overstreet Comic Book Price Guide". Una ironía del destino.

En el Museo del Juguete de Estocolmo se exhiben tres ejemplares raros de revistas que en su día se consideraron inapropiadas, de los cuales uno, de EC Comics, Crime Suspense Stories, se utilizó como prueba en las audiencias del Senado.