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Walt Disney nació en Chicago en 1901 y demostró un talento artístico desde muy joven, dibujando retratos de los vecinos de su familia a cambio de dinero. Durante sus estudios de arte y fotografía, desarrolló aún más su faceta artística y creativa. Pero fue durante su participación en la Primera Guerra Mundial en Francia cuando entró en contacto por primera vez con el cine de animación y los dibujos animados. Esto se convirtió en su gran pasión y revolucionó el sector.

De vuelta en Estados Unidos, fundó un estudio en 1921 que quebró a los pocos años, pero se negó a renunciar a su sueño. En 1923, Walt, junto con su hermano mayor, fundó The Disney Brothers Studio en Los Ángeles. Posteriormente, cambiaron el nombre a Walt Disney Studios. Tras varios intentos, lograron, junto con Ub Iwerks, crear un personaje de dibujos animados al que llamaron Mortimer Mouse. Luego lo cambiaron a Mickey Mouse y el personaje apareció por primera vez en una película en 1928. Disney continuó produciendo cortometrajes animados durante las décadas de 1920 y 1930, y pronto apareció un nuevo personaje: el parlanchín Pato Donald, quien posteriormente se convertiría en uno de los personajes más populares de Walt Disney.

Fue Mickey Mouse quien, junto con el Pato Donald, sentó las bases del imperio que dominaría el mercado del cómic en la mayor parte del mundo occidental durante más de medio siglo. La primera serie de Mickey Mouse fue dibujada por Ub Iwerks, basada en el propio guion de Walt. Durante la década de 1930, Walt Disney también logró contratar a varios jóvenes animadores con talento y crear con ellos una serie de exitosos cortometrajes. Estos animadores crearían casi todos los grandes éxitos de Disney en el cine de animación, que posteriormente se conocerían como "Los Nueve Viejos de Disney".

En Suecia, conocimos a Mickey Mouse por primera vez en 1930, cuando el periódico Stockholms Dagblad retomó la serie. El cómic de Mickey Mouse se publica en 1936 y el Pato Donald tiene su propio cómic en Suecia en 1948. Sin embargo, la mayor pasión de Disney es el cine de animación. A diferencia de los cómics, que se licencian a diversas editoriales, Walt Disney Studios mantiene el control de toda su producción cinematográfica. Los cortometrajes animados alcanzan tal éxito financiero que le dan a Disney la oportunidad de hacer realidad su antiguo sueño de crear un largometraje de dibujos animados. Tras muchos años de arduo trabajo, la versión animada del cuento de hadas de los hermanos Grimm finalmente se estrena el 21 de diciembre de 1937. "Blancanieves y los siete enanitos" es el primer largometraje de animación de la historia y se convierte en un gran éxito. La película está considerada una de las diez películas más taquilleras de todos los tiempos. El equipo incluía al animador sueco Gustaf Tenggren.

La tecnología de animación de Disney es revolucionaria en ese momento. Al utilizar parcialmente movimientos humanos como modelos y luego transferirlos a la animación, Disney crea algo nunca antes visto.

Disney es consciente del valor de sus películas y personajes de dibujos animados, y desde el principio se dio cuenta de la importancia de promocionar su marca. Ya en 1929, se lanzó el primer juguete con licencia Disney. Hoy en día, la compañía posee más de 4000 patentes, desde Mickey Mouse y Winnie the Pooh hasta los personajes de las películas más recientes de Disney. Los ingresos que genera son tan cuantiosos como los de los cómics y las películas.

Cuando Walt Disney falleció en 1966, Walt Disney Studios ya se había consolidado como uno de los mayores productores de entretenimiento familiar del mundo. En 2009, Disney compró la editorial de superhéroes Marvel y, en 2012, también compró Lucasfilm, adquiriendo así los derechos de Star Wars.