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Los avances tecnológicos de finales del siglo XIX facilitaron y abarataron la impresión a color. La prensa diaria vio la oportunidad, y periódicos como el New York Times y el New York Journal comenzaron a imprimir suplementos dominicales con cómics a color. En aquella época, muchas personas aún tenían dificultades para leer, y los periódicos esperaban llegar a un público más amplio gracias a las imágenes nítidas de los cómics.

En 1895, el New York World publicó por primera vez "Hogan's Alley", creada por Richard Outcault. El protagonista, Mickey Dugan, es considerado el primer personaje de tira cómica. Dugan era un niño irlandés de los barrios bajos de Nueva York y era conocido como "El Niño Amarillo" porque siempre vestía un camisón amarillo. "El Niño Amarillo" también se utilizaba para anunciar diversos productos, como juguetes, chicles y dulces.

Otra tira cómica temprana que cobró gran importancia fue Katzenjammer Kids, de Rudolph Dirks. Se traduce al sueco y se llama aquí Knoll and Tott. La serie comenzó en 1897 en el New York Journal y rápidamente se convirtió en un gran éxito. Katzenjammer Kids recuerda más a la serie moderna y cuenta con varias viñetas y una trama.

Katzenjammer Kids es actualmente la serie de dibujos animados más antigua del mundo que aún se publica y mantiene un estilo y una trama bastante similares. En Suecia, los álbumes navideños de Pigge y Gnidde y Knoll y Tott se publicaron hasta 1977. Aquí, en el Museo del Juguete de Estocolmo, se pueden ver algunos de los álbumes navideños de las décadas de 1920 y 1930.

Unos años después de Katzenjammer Kids llega Krazy Kat. Muchos la consideran precursora tanto de la era beatnik como del cómic underground. La serie, con sus paisajes desérticos desolados y surrealistas, apareció por primera vez en 1910 con el peculiar título de "La familia Dingbat". La serie gira casi exclusivamente en torno a Krazy Kat y su antagonista, el ratón Ignatz. Un popular personaje de tira cómica que triunfó desde sus inicios fue Popeye (Karl-Alfred en Suecia), de E.C. Segar, el marinero de brazos musculosos y gran afición por las espinacas. Popeye, o Thimble Theatre, como se llamó originalmente la serie, apareció por primera vez en 1919.

La primera serie estadounidense presentada en forma de cuadrados fue Mutt and Jeff, de Bud Fisher. Se trata de una comedia con una narración sencilla y llena de humor slapstick. La serie se convirtió en un éxito internacional y fue traducida en Suecia como Storklas och Lillklas. La serie sobrevivió hasta 1983. En el Museo del Juguete de Estocolmo se encuentra uno de los libros más raros de Mutt and Jeff.

A finales de la década de 1920, casi todos los diarios y semanarios de Estados Unidos contaban con tiras cómicas de algún tipo. Todas las características que hoy consideramos que debería tener una tira cómica moderna son resultado de los experimentos con el color, la forma, el estilo, la imagen y las técnicas narrativas que experimentaron los primeros creadores de tiras cómicas. Los pequeños juguetes mecánicos en la caja de cristal representan a Lil Abner y su banda Dogpatch, de la popular serie folk de posguerra Lil Abner. Lil Abner fue creado por Al Capp (1909-1979).