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La máquina de vapor adquirió gran importancia en la sociedad y también se introdujo en el mundo de los juguetes, contribuyendo al desarrollo de muchos nuevos tipos de juguetes. A finales del siglo XVIII, el inventor escocés James Watt trabajó en el desarrollo y diseño de lo que se convertiría en uno de los inventos más importantes de la humanidad: ¡la máquina de vapor! Esta innovación propició la revolución industrial. Gracias a la fuerza del vapor, se puede impulsar todo tipo de maquinaria, desde bombas en la minería hasta grandes barcos y trenes. Con el despegue de la revolución industrial en el siglo XIX, se posibilitó la mecanización de procesos en la agricultura y la industria. Gracias a la rápida expansión de la red ferroviaria, las personas y las mercancías también pudieron transportarse con mayor rapidez y eficiencia.

Esto, a su vez, propició el traslado de más personas a las ciudades y la construcción y desarrollo de nuevas industrias. El locomóvil es una máquina de vapor portátil ampliamente utilizada en la agricultura y la industria para facilitar diversas tareas y hacer el trabajo más fácil y fluido. Hacia mediados del siglo XIX, se crearon versiones más pequeñas de la máquina de vapor, lo que permitió su uso también en juguetes. Estas pequeñas máquinas de vapor podían impulsar modelos de herramientas y máquinas, al igual que sus homólogas de mayor tamaño. Las máquinas de juguete venían en una gran variedad, desde las simples oscilantes (cilindro basculante) hasta cilindros fijos de doble efecto. De esta forma, los niños también podían comprender el funcionamiento de la tecnología mientras jugaban. Sin embargo, estos juguetes solían ser caros en aquella época, y los mejores, de Bing o Märklin, podían costar el salario de varios meses.

Así, los niños también podían comprender el funcionamiento de la tecnología.

Muchos de los principales fabricantes de juguetes a vapor se encuentran en Alemania, en Núremberg y Wurtemberg. Los juguetes fabricados en Alemania son de altísima calidad, y uno de los mejores es Märklin & Cie, fundada en 1859. Al principio, producían principalmente accesorios de cocina de hojalata. Los primeros juguetes son estufas en miniatura con diversos accesorios y la calidad es muy alta.

En 1891, la empresa compra a la competencia Ludwig Lutz, especializada en juguetes de hojalata. Esto tuvo un gran impacto en el desarrollo de Märklin. La gama creció rápidamente y la ampliaron con máquinas de vapor, automóviles, zepelines y castillos de caballero, por ejemplo. En su fabricación, siempre se mantuvo la máxima precisión en cuanto a función y apariencia. Hasta la Primera Guerra Mundial, Märklin fue el mayor y mejor fabricante de juguetes del mundo. Durante ambas guerras mundiales, la producción se paralizó, pero lograron sobrevivir.

En el Museo del Juguete de Estocolmo, se exhiben numerosos juguetes de la producción de Märklin, incluyendo estufas infantiles, máquinas de vapor y el fantástico castillo de caballero pintado a mano de finales del siglo XIX, que se exhibe entre los soldaditos de plomo un poco más adelante en el museo. Los juguetes de fabricación alemana son de una altísima calidad.

Además de Märklin, Gebrüder Bing es uno de los mayores y mejores fabricantes de juguetes del mundo en la actualidad. La empresa se fundó en Núremberg en 1866 y comenzó su propia producción de juguetes poco más de diez años después. Posteriormente, cambió su nombre a BW, Bing Werke, y fabricó, entre otros, juguetes ópticos y eléctricos, así como máquinas de vapor. Pero sobre todo, se dedicó a los ferrocarriles, y gran parte de la producción se exportó a gran parte del mundo. La empresa dedicó gran esfuerzo a generar interés por sus productos y también recibió numerosos premios por su alta calidad. En 1908, se convirtió en el mayor fabricante de juguetes del mundo, con 4000 empleados.

Bing Werke también redujo significativamente su producción durante la Primera Guerra Mundial, cuando muchos empleados fueron llamados al servicio militar y las exportaciones cesaron casi por completo.

Algunas de las primeras máquinas de vapor suecas fueron fabricadas por Lars Nilsson en Österåker, y durante un tiempo produjo extensamente máquinas de vapor en diversas variantes, desde las más sencillas oscilantes hasta las más avanzadas de doble efecto.

Lars Nilsson también fabricó varios accesorios para máquinas de vapor, como hojas de sierra, muelas, grúas y elevadores. Sus productos suelen ser de altísima calidad y pueden competir con los mejores juguetes alemanes de Märklin o Gebrüder Bing. La demanda de los juguetes de Lars Nilsson es enorme, y puede considerarse un proveedor de la Corte Real, ya que uno de sus clientes es la Casa Real. La producción de Lars Nilsson alcanzó su máximo apogeo alrededor de 1910. Algunas de las primeras máquinas de vapor suecas fueron fabricadas por Lars Nilsson en Österåker.