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Mechanisches Spielzeug hat eine lange Tradition, die bis zu den federbetriebenen Automaten des 16. und 17. Jahrhunderts zurückreicht. Viele wurden in Nürnberg hergestellt, und die Region war lange Zeit das Zentrum dieser Produktionsart.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gab es in Nürnberg über hundert Fabriken, die ausschließlich mechanisches Spielzeug aus dünnem Blech oder Holz herstellten. Das Blech wurde von Hand gestanzt, geprägt und bemalt. Später kamen spezielle Druckverfahren auf, die die Produktion beschleunigten und die Spielzeuge detailreicher machten. Anfangs wurden die Zahnräder noch durch Federn in Bewegung gesetzt, und das Spielzeug musste mit einem Schlüssel aufgezogen werden.

In den 1890er Jahren kamen die ersten elektrischen Spielzeuge auf, und dreißig Jahre später begann man, kleine, batteriebetriebene Elektromotoren zum Antrieb von Spielzeugen einzusetzen. Etwa zur gleichen Zeit erschienen die ersten elektrischen Eisenbahnen mit 220-V-Wechselstrom – etwas, das heute undenkbar wäre. Sowohl elektronisches Spielzeug als auch solches mit Schwungradmotoren (Rückzug) erfreuten sich großer Beliebtheit. Heutzutage werden die meisten beweglichen Spielzeuge mit Batterien betrieben.

Auch Schweden hat zu dieser Zeit eigene Hersteller, wenn auch nur wenige. Die um 1893 gegründete Enköpings Leksaksfabrik ist eine davon. Zunächst fertigt sie hauptsächlich Miniaturen verschiedener Haushaltsgegenstände, doch als die Nachfrage steigt, beginnt sie auch mit einfacheren handbemalten Blechspielzeugen wie Pferden und Fahrzeugen. Sie eröffnet auch ein eigenes Spielzeuggeschäft, das jedoch 1915 geschlossen wird, da sie aufgrund des Ersten Weltkriegs keinen Stahl mehr aus England importieren kann. Auch die Ulricehamns Bleckkärlsfabrik in Kungsör stellt Blechspielzeug her, und hier im Stockholmer Spielzeugmuseum sind mehrere Spielzeuge von dort ausgestellt. Auch Schweden hat eigene Hersteller von mechanischem Spielzeug, wenn auch nur wenige. In Deutschland gibt es jedoch deutlich mehr Hersteller. Eines der größten ist das 1881 gegründete Ernst Paul Lehmann Patentwerk, in dem um 1920 über 800 Menschen arbeiten. Lehmans Spielzeuge zeichnen sich durch komplizierte, raffinierte Designs aus, die sorgfältig patentiert werden. Die Spielzeuge bestehen stets aus Blech, das detailliert und farbenfroh bedruckt oder handbemalt ist.

Eines von Lehmans beliebtesten Spielzeugen ist die Klätterapan, die bis in die 1950er Jahre in großen Stückzahlen produziert wurde. Lehmanns Spielzeuge enthalten oft komische und surrealistische Elemente. Sie können alles Mögliche darstellen, von Fahrzeugen über Tiere bis hin zu Menschen wie Motorradfahrern oder Stepptänzern. Es gibt mehrere Beispiele für stereotype Lehmann-Figuren, die sowohl beleidigend als auch rassistisch sind. Das Wissen und Bewusstsein für andere Kulturen war zu dieser Zeit oft gering, und es herrschte eine Angst vor dem Unbekannten. Heute wissen wir es besser, und vieles von dem, was produziert wurde, ist oft schwer zu verstehen.

Lehmanns Produktion geht zurück, wird aber während des Zweiten Weltkriegs trotz des ständigen Blechmangels fortgesetzt. Nach Kriegsende wird das verbleibende Material beschlagnahmt. Die Fabrik wird jedoch im damaligen Westdeutschland wieder aufgebaut, und man beginnt auch mit der Herstellung von Kunststoffspielzeug. Die Lehmann-Großbahnzüge, auch Big Railway-Züge genannt, werden auf dem amerikanischen Markt ein großer Erfolg. 2007 wurde Lehmann Großbahn (LGB) von der bekannten Märklin-Marke übernommen. Lehmanns Spielzeuge zeichnen sich durch filigrane, raffinierte Designs aus. Eine deutlich günstigere Variante von Blechspielzeugen sind die sogenannten Penny Toys. Dabei handelt es sich um Miniaturspielzeuge aus Blech, die vor allem zwischen 1890 und 1930 in großen Mengen hergestellt wurden. Zielgruppe sind die großen Gruppen armer Menschen, die sich die teureren Spielzeuge nicht leisten konnten. Mit der Industrialisierung in Europa ziehen viele Menschen in die Städte, wo das Leben für viele hart wird und große Slums entstehen. Diese einfachen Spielzeuge erfreuten sich aufgrund ihres niedrigen Preises großer Beliebtheit und wurden Penny Toys genannt, weil sie einen Penny kosteten, was damals in Schweden einem Zehn-Öring entsprach.

Die meisten Penny Toys wurden zwischen 1940 und 1950 in Deutschland, aber auch in Japan hergestellt. Sie sind an ihrer schlichten, kleinen Größe und ihrer Herstellung aus dünnem Blech zu erkennen. Es gibt Tausende verschiedener Modelle, darunter Autos, Flugzeuge, Boote, Puppenhausmöbel und Tiere. In London werden Penny Toys meist von armen Straßenhändlern verkauft, die sie wiederum in großen Mengen günstig von einem Großhändler kaufen. In Schweden werden Penny Toys hauptsächlich auf lokalen Märkten verkauft.

Mitte der 1960er Jahre setzte sich Kunststoff immer mehr durch. Das Material revolutionierte die Spielzeugindustrie, und das Interesse an mechanischem Blechspielzeug nahm ab. Sie wurden Penny Toys genannt, weil sie nur einen Penny kosteten.